Der öffentliche Nahverkehr (ÖPNV) im Mittleren Ruhrgebiet war vor über hundert Jahren bereits gut ausgebaut und technologisch fortschrittlich, vergleichbar mit der heutigen Zeit. Schon vor 1900 wurden die ersten Strecken zwischen den Gemeinden errichtet, um Arbeitskräfte und Material effizient zu transportieren. Ein Beispiel dafür ist die schnelle Fertigstellung der fünf Kilometer langen Verbindung von Gerthe nach Castrop im Jahr 1909, nur vier Monate nach Baubeginn. Trotz dieser Erfolge wurde das Straßenbahnnetz bereits in den 1930er Jahren rückgebaut, da der Individualverkehr ab den 1950er Jahren stark zugenommen hatte.
Der Historiker Ludwig Schönefeld aus Bochum hat umfangreiche Informationen und Fotos zur Geschichte des Nahverkehrs gesammelt und aufbereitet. Seit seiner Schulzeit, in der er einen Eisenbahnklub gründete und für die Schülerzeitung „Rund um die Bahn“ historische Beiträge verfasste, ist er mit dem Thema vertraut. Neben seiner journalistischen Ausbildung und einem vielfältigen beruflichen Werdegang hat Schönefeld seine Leidenschaft für die Verkehrsgeschichte des Ruhrgebiets nie verloren.
Ludwig Schönefeld präsentiert regelmäßig Vorträge und Ausstellungen über die Geschichte des Nahverkehrs in verschiedenen Städten des Ruhrgebiets. Er bietet dem interessierten Publikum spezielle Websites, wie die „Gerther Zeitreise“, die Einblicke in vergangene Straßenbahnstrecken ermöglichen. Zudem hat er anhand des 125-jährigen Jubiläums der Straßenbahn in Witten ein Buch und eine Webseite veröffentlicht, die die Entwicklung des Nahverkehrs in dieser Stadt beleuchten. Interessierte sind herzlich eingeladen, an seinen Vorträgen teilzunehmen und mehr über die faszinierende Geschichte des Nahverkehrs im Ruhrgebiet zu erfahren.