Im Auditorium des Atheneums dieser Stadt sprach Rushdie vor über dreihundert Zuhörern über seine Erfahrungen als Überlebender des Angriffs, bei dem er das Sehvermögen seines rechten Auges und die fast vollständige Beweglichkeit seiner linken Hand verlor. Er betonte, dass er sich trotz seiner physischen Einschränkungen nicht als Opfer fühlte und sogar humorvoll über seine Erfahrungen im Krankenhaus sprach.
Sein Kollege Javier Cercas lobte Rushdie als einen Schriftsteller mit Humor und Ironie und bezeichnete sein Werk „Cuchillo“ als außergewöhnlich und frei von Rache, Hass und Wut. Rushdie lebte seit der Fatwa von Ayatollah Ruhollah Khomeini im Jahr 1989 unter ständigem Polizeischutz. Erst in den letzten Jahren entschied er selbst, die Sicherheitsmaßnahmen zu lockern, um wieder ein Gefühl von Freiheit zu haben.
Bei einem Vorfall im Jahr 2022 wurde Rushdie von einem Angreifer mit einem Messer attackiert, als keine Wachen in der Nähe waren. Trotz des Vorfalls betonte Rushdie die Wichtigkeit, zwischen Gefahr und Risiko zu unterscheiden und erklärte, dass sein Risiko heute minimal sei. Sein neues Buch „Cuchillo“ wurde als ein Plädoyer gegen Fanatismus jeglicher Art, nicht nur religiösen, betrachtet.
Nach dem Tod des iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi äußerte sich Rushdie skeptisch über eine mögliche Verbesserung der Beziehungen zum Iran. Er gab zu verstehen, dass sein einziger Punkt der Verbindung zu Iran die Tatsache sei, dass sie versucht hatten, ihn zu töten. Rushdie erinnerte sich auch an seinen Besuch in Peru im Jahr 2018 und berichtete von einem Treffen mit Mario Vargas Llosa und einem Besuch in Machu Picchu.
Das Ereignis in Madrid wurde von hochrangigen Regierungsvertretern, Botschaftern mehrerer Länder und bekannten Schriftstellern besucht, die alle Rushdie für sein Überleben und seine Entschlossenheit, weiterzumachen und die Schriftstellerei zu verteidigen, dankbar applaudierten.