Dietmar Schmitz, ein Ehrenamtler des Historischen Vereins Wegberg, führt die Bestenliste im Forschungszentrum Deutscher Sprachatlas in Marburg an. Schmitz hat es geschafft, über 10.000 Sätze auf den von dem Sprachforscher Georg Wenker gesammelten Bögen zu transliterieren. Seine Fleißarbeit wurde vom Forschungszentrum mit einer Urkunde gewürdigt, die von Prof. Dr. Alfred Lameli unterzeichnet wurde. Diese Arbeit ermöglicht es, die Dialekterhebungen von Georg Wenker für zukünftige Generationen von Forschenden und Interessierten zugänglich zu machen.
Georg Wenker hatte Ende des 19. Jahrhunderts Bögen mit Mustersätzen an Lehrer in Volksschulen verschickt, um die Sätze in die jeweils heimische Mundart zu übersetzen. Diese Arbeit wird von Ehrenamtlichen wie Dietmar Schmitz fortgeführt, um die Mundartforschung zu unterstützen. Schmitz begann mit der Transliteration der Wenkerbögen für die Stadt Wegberg und erweiterte dann seine Arbeit auf den ganzen Kreis Heinsberg sowie auf Orte, die für seine familiären Beziehungen relevant sind.
Die Forschungsergebnisse von Wenker, die lange Zeit nur Wissenschaftlern zugänglich waren, können nun online eingesehen und angehört werden. Neben der Transliteration der Sätze half Schmitz auch dabei, das digitale Archiv des Forschungszentrums zu verbessern. Sein neues Ziel ist es, die Sätze in den dörflichen Mundarten zu strukturieren und einen eigenen Katalog zu verfassen, der für wissenschaftliche Arbeiten genutzt werden kann.
Landrat Stephan Pusch lobte Schmitz für sein außergewöhnliches Projekt und betonte die Bedeutung der lokalen Mundartforschung für die Region. Bürgermeister Christian Pape würdigte Schmitz als Vorbild für alle Ehrenamtler und ist stolz darauf, dass er Wegberg über die Stadtgrenzen hinaus bekannt macht. Dem Engagement von Ehrenamtlichen wie Schmitz kommt somit eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung und Sichtbarmachung der regionalen Geschichte zu.