Am 1. September 2024 finden die Landtagswahlen in Thüringen statt, ein Bundesland, in dem die Alternative für Deutschland (AfD) seit fast zwei Jahren die Wahlumfragen anführt. Der AfD-Landesverband in Thüringen wird seit über drei Jahren als rechtsextrem eingestuft, und ihr Spitzenkandidat für die Wahl, Björn Höcke, ein Sport- und Geschichtslehrer, wird als charismatisch angesehen. Höcke bedient sich plumpen Populismus und rechtsradikalen Anspielungen in seinen Reden, was wiederholt zu rechtlichen Konsequenzen führte. Gerichtlich wurde bereits festgestellt, dass man ihn als Faschisten bezeichnen darf.
Der Nachrichtensender Welt-TV aus der Springer-Gruppe lud nun Höcke zu einem TV-Duell mit dem Spitzenkandidaten der CDU, Mario Voigt, vor den Landtagswahlen in Thüringen ein. Voigt konnte in vorherigen Auftritten wenig überzeugen und zeigte sich nicht als Politiker mit klarer Positionierung. Die Entscheidung von Welt-TV, Höcke in dieser Debatte eine Bühne zu bieten, löste eine Debatte darüber aus, ob die AfD zu viel Aufmerksamkeit in den Medien erhält.
Eine Umfrage des MDR im März zeigte, dass der amtierende Ministerpräsident Bodo Ramelow von der Linken die meisten Stimmen bei einer Direktwahl erhalten würde, gefolgt von Voigt und Höcke. Trotzdem entschied sich Welt-TV für ein TV-Duell zwischen Höcke und Voigt. Für Experten ist die Diskussion mit Politikern wie Höcke wenig sinnvoll, da sie politische Positionen vertreten, die als antidemokratisch und menschenverachtend angesehen werden.
Der Auftritt bei Welt-TV wird von Beobachtern als Geschenk für Höcke betrachtet, da er seine politischen Positionen ins Rampenlicht rücken kann. Die Entscheidung von Welt-TV, Höcke dieses Forum zu bieten, wird als demokratischer Offenbarungseid für das Medienhaus Springer betrachtet.