Am 22. Februar 2025 hat die malische Armee eine Untersuchung zu den mutmaßlichen Tötungen von Zivilisten eingeleitet. Diese Vorfälle, die Anfang der Woche stattfanden, haben die Tuareg-Unabhängigkeitsbewegung dazu veranlasst, sowohl die malischen Soldaten als auch die mit ihnen verbündeten russischen Söldner der Wagner-Gruppe zu beschuldigen. Laut der Front für die Befreiung von Azawad sollen die Soldaten zwei Zivilfahrzeuge auf dem weg nach Algerien aus der Stadt Gao abgefangen und mindestens 24 Passagiere „kaltblütig exekutiert“ haben, berichtet Al Jazeera.
Am Mittwoch wies das malische Militär „intoxikierende Kampagnen“ gegen die Armee zurück, ohne jedoch konkret auf die Tötungen einzugehen. Am Freitag gab die Armee dann offiziell bekannt, dass sie eine Untersuchung der Todesfälle einleitet. Berichten zufolge wurde ein Fahrzeug in Brand gesetzt, während das andere einige Überlebende entkommen ließ. Ein Angehöriger eines der Fahrer berichtete, dass das Fahrzeug mit Migranten besetzt war und von Wagner-Söldnern sowie malischen Soldaten unter Beschuss genommen wurde. Rida Lyammouri, ein Senior Fellow am Policy Center for the New South, äußerte Zweifel, dass die Untersuchung Fehler bei den Soldaten oder den russischen Söldnern aufdecken wird.
Der Kontext der Gewalt in Mali
Mali befindet sich seit über einem Jahrzehnt in einer tiefen Krise, die 2020 mit der Machtübernahme einer Militärgruppe nach wachsender Unzufriedenheit über Angriffe bewaffneter Gruppen begann. Die militärischen Herrscher, unter Führung von Colonel Assimi Goita, wandten sich zur Sicherung ihrer Macht von Frankreich ab und kooperieren seither mit der Wagner-Gruppe, einem privaten militärischen Unternehmen aus Russland. Diese Zusammenarbeit hat laut Human Rights Watch zu schwerwiegenden Menschenrechtsverletzungen geführt.
Seit dem Rückzug der UN-Friedensmission MINUSMA Ende 2023 hat sich die Lage dramatisch verschärft. Berichten zufolge haben die malischen Streitkräfte und die Wagner-Gruppe seit Mai 2024 mindestens 32 Zivilisten absichtlich getötet, darunter sieben bei einem Drohnenangriff. Zudem gibt es Berichte über 100 zerstörte Häuser und mehrere Personen, die gewaltsam verschwunden sind. Im gleichen Zeitraum haben islamistische Gruppen, einschließlich jener, die mit Al-Qaida und ISIL assoziiert sind, ebenfalls zahlreiche Zivilisten getötet und vertrieben.
Die Rolle der Wagner-Gruppe
Die Wagner-Gruppe, die von dem russischen Geschäftsmann Yevgeny Prigozhin gegründet wurde, hat in verschiedenen Konflikten, einschließlich in der Ukraine und Zentralafrikanischen Republik, für Aufsehen gesorgt. Ein Bericht des UN-Arbeitsgremiums für Söldner bezeichnete die Aktivitäten der Wagner-Gruppe in Mali als gekennzeichnet von einem „Klima des Terrors und der vollständigen Straffreiheit“. Insbesondere wurden Berichte über systematische Tötungen in Moura im März 2022 gemeldet, wo Hunderte von Menschen von malischen Streitkräften und Wagner-Personal erschossen wurden.
Die seit 2012 anhaltende Krise in Mali wird zusätzlich durch die anhaltenden jihadistischen Angriffe auf Zivilisten verschärft. Ein UNHCR-Vertreter berichtete von einem jüngsten Angriff auf das Dorf N’Tillit, der Tausende von Burkinabé-Flüchtlingen und lokale Malier zur Flucht nach Gao zwang. Die Mehrheit der Vertriebenen sind Frauen und Kinder, die stundenlang ohne Nahrung gelaufen sind, um Sicherheit zu finden.