Die politische Bühne der USA hat kürzlich eine neue Familie begrüßt, als Vizepräsidentin Kamala Harris den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, als ihren Running Mate vorstellte. Während Gwen Walz, die Frau des zweifachen Gouverneurs, nicht offiziell auf dem Ticket steht, gewinnt ihr Hintergrund immer mehr Aufmerksamkeit. Als langjährige Pädagogin und überzeugte Einwohnerin von Minnesota hat Frau Walz während der Amtszeit ihres Mannes entscheidende Themen gesetzt. Sie setzte sich vor allem für Bildungs- und Strafjustizreformen ein – Initiativen, die unter einer Harris-Walz-Regierung in Washington an Bedeutung gewinnen könnten.
Gwen Walz, 58, traf den Gouverneur von Minnesota, als beide in Nebraska unterrichteten. Sie heirateten 1994 und haben zwei Kinder, Hope und Gus. Herr Walz hat offen über die Fruchtbarkeitsprobleme des Paares gesprochen, ein Thema, das er nun im Rahmen seiner Kampagne für den Zugang zu Abtreibungen und IVF (In-vitro-Fertilisation) anspricht. Frau Walz hat klargestellt, dass sie eine intrauterine Insemination (IUI) durchlaufen hat, eine Fruchtbarkeitsbehandlung, die keine gefrorenen Embryonen verwendet und nicht von Abtreibungsbeschränkungen betroffen ist.
Gwen Walz: Ein Leben für Bildung und Strafjustizreformen
Während Herr Walz während seiner Zeit als Gouverneur eine soziale Medienplattform für sich geschaffen hat, tritt Frau Walz weniger öffentlich in Erscheinung. Sie hat erst kürzlich ein Instagram-Konto erstellt und gab nur wenige Medieninterviews als First Lady von Minnesota. Wenn sie jedoch öffentlich spricht, betont sie oft ihr Engagement für Bildung und Strafjustizreformen und deren Schnittstellen. „Bildung ist transformativ. Und ich glaube das in jeder Hinsicht“, sagte Frau Walz in einem Interview mit PBS im Jahr 2019. „Und wenn wir Probleme lösen wollen, müssen wir wirklichkeitsnahe Wege finden, um diese Probleme zu lösen. Und Bildung ist ein realer Prädiktor dafür, nicht zurück ins Gefängnis zu gehen.“
Ihren ersten öffentlichen Auftritt als First Lady von Minnesota hatte Frau Walz bei einer Kundgebung zur Wiederherstellung der Wahlrechte für verurteilte Straftäter. Zudem leitete sie eine Task Force zur Rückfallprävention und besuchte staatliche Gefängnisse. „Es ist ein entscheidendes Gespräch, das geführt werden muss“, sagte Frau Walz in einem Interview mit Minnesota Public Radio im Jahr 2019. „Ich bin überzeugt, dass die Menschen nach Wegen suchen, verschiedene Themen innerhalb des Strafvollzugs und der Strafrechtspflege anzugehen.“
Einfluss auf die nationale Bühne und Kontroversen
Seit ihrem Einstieg in die nationale Politik in dieser Woche steht Frau Walz jedoch auch unter Kritik von Rechts. Besondere Aufmerksamkeit erregten Äußerungen, die sie während der Rassenunruhen in Minneapolis im Jahr 2020 nach dem Tod von George Floyd gemacht hatte. In einem mittlerweile viralen Clip beschreibt Frau Walz den Geruch der brennenden Reifen und sagt, sie habe das Fenster so lange wie möglich offen gelassen, „weil ich das als eine Verbindung zu dem, was gerade passierte, empfand“. Republikaner nutzen den Clip, um Frau Walz und ihren Mann als zu weit links für die Wähler darzustellen.
Gwen Walz hat zweifellos eine starke Stimme in den politischen Themen ihres Mannes und ist die erste Ehefrau eines Gouverneurs von Minnesota, die ein Büro im Kapitol des Bundesstaates besitzt. Ihre Bilanz in Sachen Bildung und Strafjustizreformen könnte im Falle ihres Aufenthalts im Weißen Haus zu politischer Bedeutung gelangen.