Bei den Paralympics 2024 in Paris hat der 21-jährige Para-Schwimmer Josia Topf eine bemerkenswerte Leistung erbracht und sich die Goldmedaille im 150-Meter-Lagenrennen gesichert. In einem fesselnden Wettkampf, der Zuschauer bis zur letzten Sekunde in Atem hielt, kämpfte Topf bis zur letzten Disziplin der Freistilstrecke und überholte seine Konkurrenten, um den Sieg in 3:00,16 Minuten zu erzielen. Anfangs lag er noch auf dem dritten Platz, doch sein beeindruckender Endspurt katapultierte ihn zum ersten Platz und sorgte für einen prägenden Moment in seiner Karriere.
Topfs Weg zum Schwimmsport begann in seiner Kindheit. Inspiriert durch seinen Vater, einen Triathleten, begleitete Josia ihn häufig beim Sport. Erstaunlicherweise lernte Topf das Schwimmen im Urlaub auf Mallorca, was einen entscheidenden Wendepunkt in seinem Leben darstellt. „Jeder muss schwimmen lernen, egal ob behindert oder nicht-behindert“, erzählt Topf, und dieser Glaube half ihm dabei, seine Herausforderungen zu meistern.
Paralympics-Star mit außergewöhnlichem Mut
Das TAR-Syndrom, eine seltene genetische Erkrankung, stellt für Josia Topf eine erhebliche körperliche Einschränkung dar, da seine Hände an den Schultern angewachsen sind und er steife Beine hat. Dennoch hat er im Wasser Frieden und Freiheit gefunden, was ihm ermöglicht hat, seine Leidenschaft für den Schwimmsport auszuleben. Am Montag, einen Tag nach seinem Goldmedaillengewinn, trat Topf bereits wieder ins Becken und holte mit einer Zeit von 47,06 Sekunden die Silbermedaille über 50 Meter Rücken. Nur 1,9 Sekunden trennten ihn von dem Goldsieger Denys Ostaptschenko aus der Ukraine.
Doch der Weg war nicht immer einfach für den jungen Athleten. Neben der physischen Herausforderung brachte ihm das Schicksal auch emotionale Belastungen. Der Verlust seines geliebten Großvaters im Jahr 2022 und das Ableben seines Hundes im Jahr darauf belasteten ihn schwer. Hinzu kam eine Zwangspause, als er aufgrund einer Erkrankung die Weltmeisterschaft 2023 in Manchester absagen musste. „Es waren sehr harte Jahre für mich und meine Familie“, gesteht Topf. Solche Rückschläge erforderten immense Kraft, um seiner Sportkarriere treu zu bleiben.
Risiken und Herausforderungen im Wettkampfsport
Eine der riskantesten Herausforderungen, mit denen Josia konfrontiert wird, ist der Zielanschlag mit dem Kopf, der in der Vergangenheit schon zu Bewusstlosigkeit führte. Eine Untersuchung an der Sporthochschule Köln stellte fest, dass solche Kopftreffer potenziell seine kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen könnten. Trotz dieser Warnungen trifft Topf die bewusste Entscheidung, für seine Erfolge Risiken einzugehen. Seine Betreuerin, Anna Pfretzschner, hat stets ein wachsames Auge auf ihn, um sicherzustellen, dass er im Notfall schnell aus dem Wasser gezogen werden kann.
Trotz all dieser Schwierigkeiten erzielt Josia Topf in Paris erstaunliche Erfolge. Nach seinem ersten Gold gewährt ihm der Sport neuen Aufwind und spornt ihn an, Veränderungen im Schwimmsport zu fordern. Bei der Siegerehrung erhielt er Glückwünsche von Außenministerin Annalena Baerbock, die ihm zu seiner „fantastischen Leistung“ gratulierte. „Eine nette, unerwartete Begegnung“, sagt Topf dazu, während er sich für die Unterstützung durch die Gesellschaft erkenntlich zeigt.
„Jetzt so rauszukommen und diesen Erfolg zu feiern, bedeutet mit sehr, sehr viel“, erklärt Topf überwältigt von den Ereignissen. Der Erfolg und die Anerkennung haben ihm einen neuen Anstoß gegeben, um seine Pläne für Veränderungen in der Schwimmsportgemeinschaft voranzutreiben. Als Student der Rechtswissenschaften sieht er die Möglichkeit, die Stimme der Schwimmerinnen und Schwimmer zu erheben, bevor er seine Karriere im Wasser beenden muss.
Josia Topfs beeindruckende Medaillengewinne bei den Paralympics 2024 sind nicht nur ein Beweis für seine sportlichen Fähigkeiten, sondern auch für seinen unerschütterlichen Willen, Herausforderungen zu meistern und seine Träume zu verwirklichen. Seine Geschichte inspiriert und ermutigt nicht nur andere Athleten, sondern auch die Gesellschaft, das Potenzial von Sportlern mit Behinderungen zu erkennen und zu schätzen.